Αντώνης Σκανδαλάκης
Ο ΠΑΟΚ ύστερα από 29 ολόκληρα χρόνια βρίσκεται ξανά σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης ύστερα από έναν ημιτελικό – θρίλερ απέναντι στη Σολέ που κρίθηκε στην παράταση, ενώ προηγήθηκε το τρίποντο του Μπάρτλεϊ στην εκπνοή του αγώνα, το οποίο έστειλε το ματς στο έξτρα πεντάλεπτο. Ο «Δικέφαλος του Βορά» κάλυψε τη διαφορά του ενός πόντου που είχε κερδίσει η γαλλική ομάδα στη Θεσσαλονίκη και το όνειρο χιλιάδων φίλων του ΠΑΟΚ έγινε επιτέλους πραγματικότητα, ιδιαίτερα για τη «νέα γενιά» φίλων του που ήταν αγέννητοι τη δεκαετία του 90 που ήταν η περίοδος που ο Ευρωπαίος ΠΑΟΚ μεσουρανούσε στα ευρωπαϊκά μπασκετικά σαλόνια.
Το Μάρτιο του 2020 λίγο πριν κλειστούμε όλοι στα σπίτια μας εξαιτίας της πανδημίας του κορονοϊού COVID-19, στο ελληνικό πρωτάθλημα της τότε Basket League, οι αμφότερες ομάδες της συμπρωτεύουσας Άρης και ΠΑΟΚ αντιμετώπιζαν για την πρώτη φορά στην ιστορία τους το φάσμα του υποβιβασμού στην τότε Α2 (νυν Elite League) καθώς και οι δυο τους βρίσκονταν στις τελευταίες θέσεις της βαθμολογίας ουραγοί (13η και 14η θέση αντίστοιχα). Αυτό θα ήταν ένα πολύ ισχυρό πλήγμα όχι μόνο για την «πλούσια» ιστορία τους αλλά και για το ελληνικό μπάσκετ καθώς τη δεκαετία του 80, οι μεταξύ τους κόντρες αλλά και τα αλησμόνητα βράδια της Πέμπτης με τους ευρωπαϊκούς θριάμβους του Άρη στην Ευρώπη και τις 3 σερί προκρίσεις σε Final Four στο τότε Κύπελλο Πρωταθλητριών, νυν Ευρωλίγκα (1988, 1989, 1990) αλλά και τον έτερο αντίπαλο του ΠΑΟΚ να προσπαθεί να ανταγωνιστεί τον συμπολίτη αντίπαλο του στα άκρα. Βέβαια, οι ευρωπαϊκές διακρίσεις για τον ΠΑΟΚ θα ερχόντουσαν την αμέσως επόμενη δεκαετία και πόσο μάλλον δε στις αρχές της. Η πανδημία, λοιπόν, διέκοψε το πρωτάθλημα και η διοργανώτρια αρχή του ΕΣΑΚΕ έκρινε με τη σύμφωνη γνώμη όλων των ομάδων πως δεν προτίθενται να ξαναρχίσουν οι αγώνες με μόλις 6 αγωνιστικές να απομένουν για το τέλος συν τα playoffs. Δίκαιη απόφαση καθώς όταν ξαναρχίσανε οι αγωνιστικές υποχρεώσεις σε άλλα αθλήματα ήταν ήδη καλοκαίρι και οι ομάδες δε θα είχαν το χρόνο όχι μόνο να αγωνιστούν ξανά αλλά δε θα μπορούν να κάνουν το σχεδιασμό τους για τη νέα σεζόν, αλλά και ιστορική καθώς κρατήθηκαν ζωντανά τα θεμέλια του ελληνικού μπάσκετ.
Η διοίκηση της ΚΑΕ ΠΑΟΚ παρότι είχε την όχι και τόσο έντονη οικονομική στήριξη του ισχυρού άνδρα της ΠΑΕ, Ιβάν Σαββίδη και με γνώμονα το έντονο παρελθόν αποφασίζει πως πλέον πρέπει ο Δικέφαλος να φύγει από την κατάπτωση και τη μιζέρια στην οποία είχε βρεθεί από τις αρχές του 2000 και εντεύθεν και να κοιτάξει όσο πιο ψηλά μπορεί και όσο αντέχει και το ταμείο, καθώς τα χρέη και οι οφειλές ακόμα ταλανίζουν την ομάδα. Ειδικά πέρυσι μάλιστα, ο πρόεδρος, Θανάσης Χατζόπουλος στην απολογιστική συνέντευξη της σεζόν 2023 – 2024 είχε πει το αλησμόνητο «ΌΠΟΙΟΣ ΕΧΕΙ ΚΑΡΥΔΙΑ, ΝΑ ΕΡΘΕΙ ΝΑ ΔΙΟΙΚΗΣΕΙ ΤΟΝ ΠΑΟΚ» ξεσπώντας μιας μερίδας φίλων του Δικεφάλου, αλλά και δημοσιογράφων για την κατάσταση που βρίσκεται η ομάδα. Η κίνηση λοιπόν ήταν να προχωρήσει στην πρόσληψη ενός προπονητή που έμελλε να προωθήσει την αγωνιστικότητα και τον παλμό και να φτιάξει μια ομάδα με κίνηση και ενθουσιασμό στο παιχνίδι. Η πρώτη κίνηση – κλειδί ήταν η πρόσληψη του Ιταλού Μάσιμο Κάντσελιέρι, ενός προπονητή με πλούσιο βιογραφικό σε Armani Milano, Limoges και Strassburg. H δεύτερη ήταν η δημιουργία ενός ρόστερ με ποιοτικούς σε ταλέντο και ποιότητα παίκτες κι έτσι έγινε με το μισό ρόστερ γεμάτο Αμερικανούς και το άλλο μισό Έλληνες, τόσο έμπειρους, όσο και νέα ταλέντα (Μπάρτλεϊ, Χέντερσον, Ρέινολντς, Άπσον, Φόρρεστερ, Κρούζερ, Κατσίβελης, Παπαδάκης, Περσίδης, Ιατρίδης, κλπ.).
Αν κάποιος φίλος του ΠΑΟΚ ακόμα και φανατικός του έλεγαν στην αρχή της χρονιάς πως η ομάδα θα έφτανε σε τελικό ακόμα και του FIBA Europe Cup, σίγουρα θα τον αποκαλούσε «τρελό και αλλοπαρμένο». Η χρονιά στην Ευρώπη για τον Δικέφαλο του Βορρά δεν ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς. Αποκλεισμός στα προκριματικά για τη φάση των ομίλων του Basketball Champions League από την τουρκική Πέτκιμ Σπορ και συμμετοχή στη δεύτερη τη τάξει διοργάνωση της FIBA, το Europe Cup. Tόσο στη φάση των ομίλων, όσο και στη φάση των 16, δε θα δυσκολευτεί καθόλου και στα προημιτελικά σε διπλούς αγώνες θριαμβεύει επί της Φρίμπουργκ για να φτάσουμε στο χθεσινό μεγάλο διπλό στη Γαλλία στην παράταση (88-90, 80-81,κ.δ.), παρά την ήττα στον πρώτο αγώνα με διαφορά ενός πόντου (89-88). Πλέον περιμένουμε τους διπλούς αγώνες σε Πυλαία και Μπιλμπάο με την ομώνυμη ομάδα για να δούμε αν ο Δικέφαλος του Βορρά θα ζήσει ξανά τις στιγμές θριάμβου και μεγαλείου, όπως το 1991 και το 1994.
Οι 3 διαδοχικές αποτυχίες του Άρη στα final four του Κυπέλλου Πρωταθλητριών (νυν Εuroleague) στα τέλη της δεκαετίας του 80 (1988, 1989) και αρχή δεκαετίας 90 (1990) όξυναν ακόμα περισσότερο τον ανταγωνισμό των ομάδων της συμπρωτεύουσας ώστε να κερδίσουν επιτέλους την ευρωπαϊκή καταξίωση που αναζητούσαν.
Ένα χρόνο αργότερα λοιπόν, το 1991 ο ΠΑΟΚ κέρδισε την Σαραγόσα στη Γενεύη, κατακτώντας για πρώτη φορά στην ιστορία του, έναν ευρωπαϊκό τίτλο, το Κύπελλο Κυπελλούχων με 76-72 και γινόταν η δεύτερη ελληνική ομάδα που το κατακτούσε μετά την μεγάλη ΑΕΚ των Αμερικάνου, Ζούπα, Βασιλειάδη, Τρόντζου, Λαρεντζάκη το 1968. Τον επόμενο χρόνο, στη Νάντ, με προπονητή τον αείμνηστο Ντούσαν Ίβκοβιτς, επρόκειτο να ντουμπλάρει τις επιτυχίες του, όμως στην κρίσιμη τελευταία φάση, στον τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων απέναντι στη Ρεάλ, ο Παναγιώτης Φασούλας, έκανε το μεγάλο λάθος με τον Ρίκι Μπράουν να του κλέβει τη μπάλα και να πετυχαίνει ένα αλησμόνητο για τους Μαδριλένους buzzer beater και αυτό είχε ως αποτέλεσμα ο Δικέφαλος του Βορρά να παραδώσει τα σκήπτρα του Κυπελλούχου Ευρώπης. Ένα χρόνο αργότερα, το 1993 στο ΣΕΦ, ο πρωταθλητής πλέον ΠΑΟΚ του Ίβκοβιτς, ήταν το απόλυτο φαβορί στον ημιτελικό του Final Four με αντίπαλο την Μπενετόν Τρεβίζο του μεγάλου Τόνι Κούκοτς, αλλά τον περίμενε η τραγωδία ύστερα από το κρεσέντο του Ιακοπίνι και το τελικό σουτ - μαχαιριά του Ραγκάτσι. Μετά από αυτό το κάζο, άρχιζε η παρακμή και η “διάλυση” για τον ΠΑΟΚ καθώς το καλοκαίρι εκείνο, το μεγάλο του υπερόπλο, ο Φασούλας θα κατέβαινε προς Αθήνα για να φορέσει τη φανέλα του Ολυμπιακού. Το 1994, όμως, στον διπλό τελικό του Κυπέλλου Κόρατς, με αντίπαλο την Στεφανέλ Τριέστε, των Μποντιρόγκα, Τζεντίλε και Φούτσκα, ο ΠΑΟΚ πέτυχε διπλό θρίαμβο, με 75-66 στο Αλεξάνδρειο και 91-100 στην Τεργέστη. Ένα χρόνο μετά, το 1996 ο ΠΑΟΚ με τον Πέντραγκ (Πέτζα) Στογιάκοβιτς στη σύνθεση του θα βρεθεί και πάλι σε τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων με αντίπαλο την ισπανική Ταουγκρές (νυν, Μπασκόνια) και θα ηττηθεί με 88-81, παρά τους 54 πόντοι που σημείωσαν μαζί οι Πρέλεβιτς και Στογιάκοβιτς δεν αποδείχθηκαν αρκετοί. Το καλοκαίρι εκείνο ο σπουδαίος Μπάνε Πρέλεβιτς θα αποχωρήσει από τον ΠΑΟΚ.
Αυτό ήταν και το άδοξο τέλος του δικεφάλου μετά τις ευρωπαϊκές επιτυχίες του για να ακολουθήσει μια μακρά περίοδος ανομβρίας 29 χρόνων η οποία έληξε μόλις σήμερα το βράδυ με την πρόκριση επί της Σολέ στον τελικό του FIBA Europe Cup.
Σχόλια
Δημοσίευση σχολίου